スーパーボウルは1967年、NFLの優勝チームと、当時別に存在していたプロアメリカンフットボールリーグであるアメリカン・フットボール・リーグ(AFL)の優勝チームによる対抗戦として始まった。
その後NFLとAFLは合併し、1971年からは旧NFLチームが主に所属するNFCの代表と、旧AFLチームが主に所属するAFCの代表が対戦する形となって今に至っている。
なお、スーパーボウルの名が正式に使われるようになったのは第3回からで、遡って第1回と第2回の大会もスーパーボウルと呼ばれるようになっている。
この名称は、AFLの創始者でAFL所属のカンザスシティ・チーフスのオーナーでもあったラマー・ハントの命名で、児童用玩具のスーパーボールで子どもが遊んでいるのを見て思いついたといわれている。
また、スーパーボウルは中継する各国のテレビクルーやマスコミ、観客にとどまらず、その雰囲気を味わおうとする観光客やアメリカンフットボール・ファンも訪れ、開催都市には莫大な経済効果をもたらすと言われて多くの都市が開催を希望する。
開催地はオーナー会議によって、数年前に決定する。
スーパーボウル開催したスタジアムを本拠とするチームが、そのシーズンのスーパーボウルに出場したことがなく、このことは、スーパーボウルの有名なジンクスとなっている。
カリフォルニア州パサデナにあるローズボウルで開催された1976-1977、1979-1980、1984-1985シーズンのスーパーボウルにオークランド・レイダーズ、ロサンゼルス・ラムズ（現セントルイス・ラムズ）、サンフランシスコ・フォーティナイナーズがそれぞれ出場したが、いずれもオークランド、ロサンゼルス（当時）、サンフランシスコをフランチャイズとするチームではあるが、ローズボウルは本拠地ではない。
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